Pannelli da costruzione infiammabili un ago

Un terribile incendio in rapido movimento che ha causato 72 vittime lo scorso giugno in un grattacielo londinese chiamato Grenfell Tower ha suscitato domande in tutto il mondo sulla sicurezza dei grattacieli.

Quanti altri edifici sono rivestiti con gli stessi pannelli di alluminio infiammabili che hanno condannato la Grenfell Tower, e dove sono?

Ce ne sono qui?

Non molto tempo dopo l’incendio di Londra, il Democrat and Chronicle iniziò a esaminare il rivestimento in alluminio di un grattacielo di Rochester. In autunno, il giornale ha ampliato la sua indagine attraverso una richiesta aperta alla città di informazioni sulla costruzione di nove importanti edifici del centro.

Tali documenti non sono stati forniti fino al mese scorso e non sono riusciti a spiegare la composizione delle facciate degli edifici. Anche le domande rivolte a committenti, architetti, fornitori e direttori dei lavori non hanno dato risposte definitive.

Il dipartimento edile della città e i vigili del fuoco dicono di credere che tutti i grattacieli di Rochester siano sicuri, e pensano che nessun grattacielo qui abbia pannelli infiammabili, ma non ne sono sicuri.

"Il codice non è in bianco e nero. Non è così facile ottenere risposte ad ogni turno", ha detto il responsabile dell'applicazione del codice di Rochester, Kurt Martin, quando gli è stato chiesto se qualche edificio locale fosse rivestito con il materiale sospetto.

"Non posso davvero dirlo."

Uno dei motivi della mancanza di chiarezza è che a un certo punto la città ha deciso di scartare i documenti d’archivio che avrebbero potuto contenere la risposta.

Uno strumento di valutazione pubblicato di recente potrebbe fornire alcune risposte ma finora non è stato adottato dalle autorità locali.

Questa sorprendente incapacità di identificare gli edifici con pannelli infiammabili non è un fenomeno esclusivo di Rochester. È universale.

"Non puoi semplicemente guardarli e dire 'Oh sì, sono brutti. È impossibile farlo. L'unico modo che potresti mai conoscere è letteralmente togliere i pannelli e farli testare", ha detto Glenn Corbett, professore associato di scienza del fuoco presso il John Jay College of Criminal Justice di New York City.

"Questo è un problema per noi a livello nazionale. Nessuno ha elaborato un piano coerente e completo su come affronteremo la situazione", ha detto Corbett.

A Rochester, come in innumerevoli altre città, i funzionari della sicurezza hanno riflettuto se un incendio simile potesse verificarsi anche qui.

"Abbiamo avuto diverse conversazioni dopo l'incendio in Inghilterra", ha detto il vice capo dei vigili del fuoco di Rochester Christine Schryver, che ricopre il ruolo di maresciallo dei vigili del fuoco del dipartimento. "Questo tipo di situazioni ci suscitano sempre preoccupazioni."

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La loro conclusione? "Per quanto ne sappiamo, non ci sono edifici nella città di Rochester che abbiano utilizzato quel tipo di costruzione", ha detto.

Ma, ha riconosciuto Schryver, i funzionari non possono esserne sicuri al 100%.

Dopo un'indagine durata mesi, il Democrat and Chronicle ha identificato due grattacieli del centro con facciate in alluminio. Anche una parte del Rochester Riverside Convention Center è rivestita in alluminio.

Ma il giornale non è stato in grado di determinare se le facciate fossero di tipo infiammabile. Schryver ha affermato che quei due edifici non avevano pannelli infiammabili ma, alle pressioni, non ha potuto fornire alcuna prova che fosse così.

La città non ha documenti che mostrino i materiali utilizzati per costruire quegli edifici o la maggior parte delle altre 60-70 strutture di Rochester che si qualificano come grattacieli*, ha rilevato l'indagine.

I documenti – se mai sono riusciti a identificare i materiali – sono stati classificati come non necessari e gettati via anni fa, ha detto Martin.

Il proprietario di uno dei grattacieli in questione non sapeva con certezza quale tipo di pannello di alluminio si trova all'esterno del suo edificio. I proprietari dell'altro grattacielo non hanno risposto alle ripetute richieste di commento.

Sebbene la città sia proprietaria del centro congressi da quando è stato costruito negli anni '80, i funzionari affermano di non essere riusciti a trovare documenti che dimostrassero se la sua facciata in alluminio fosse infiammabile.

Gli incendi esterni nei grandi edifici non iniziano facilmente.

"Questi pannelli, non puoi semplicemente accenderli, come se qualcuno lanciasse una sigaretta dalla finestra e rimanesse intrappolata in una", ha detto Corbett.