La sede centrale di American Water di RAMSA porta l'alluminio dettagliato sul lungomare di Camden

Inaugurato nel dicembre 2018, l'American Water Headquarters è l'aggiunta più recente e significativa al lungomare del fiume Delaware di Camden, nel New Jersey, e si trova direttamente di fronte al centro città di Filadelfia. Progettato da Robert AM Stern Architects (RAMSA) di New York, il progetto aziendale articola l'ex carattere industriale della Rust Belt con una facciata composita in alluminio costellata di importanti finestre smussate.

L'impronta del progetto di 230.000 piedi quadrati è stretta e rettangolare come misura per fornire al blocco uffici il maggior grado possibile di fronte all'acqua. Di conseguenza, i prospetti est e ovest sono lunghi 530 piedi, altamente visibili in tutta Camden e Filadelfia e ricevono un notevole grado di esposizione solare.

Per RAMSA, la scelta del materiale composito di alluminio e i dettagli su misura per l'American Water HQ hanno affrontato preoccupazioni contestuali e requisiti prestazionali. "Abbiamo cercato un materiale con una lucentezza riflettente sottile ma vivace per rispondere al sole e al cielo in continua evoluzione", ha affermato Meghan McDermott, partner di RAMSA. "Il colore dei pannelli varia dal bianco all'argento al grigio scuro in vari momenti della giornata, e al tramonto la facciata si illumina di toni rosa e viola." Per il team di progettazione, era fondamentale mantenere la vista verso l'esterno mitigando al tempo stesso il guadagno solare e l'abbagliamento. L'uso di pannelli di facciata smussati e incassati è stata una risposta a questa esigenza prestazionale, e il loro design è stato sviluppato attraverso uno studio rigoroso degli angoli del sole e delle linee di vista.

In particolare, la facciata del progetto non è unitaria ma è stata assemblata in loco da singoli componenti. Il produttore Almaxco ha prodotto e verniciato le lastre composite di alluminio nel suo stabilimento di Singapore. Le lastre sono state poi spedite nel New Jersey per l'assemblaggio da parte del produttore e installatore Bamco. La decisione di assemblare in loco è stata determinata dai costi associati ai sistemi prefabbricati a pannelli, nonché dalle sfide logistiche legate al trasporto di quelli che sarebbero stati moduli da 10 x 16 piedi attraverso il New Jersey meridionale densamente popolato. Sebbene la costruzione della facciata non sia stata realizzata fino all'installazione, RAMSA e il produttore di facciate Bamco hanno condotto diversi modelli in scala reale presso la loro struttura per esaminare i problemi di dettaglio e allo stesso tempo provare l'installazione e l'assemblaggio.

C'erano aree di particolare attenzione all'interno dell'insieme complessivo della facciata; giunti scorrevoli in corrispondenza delle mazzette, dei medaglioni angolari dei pannelli e della scala mobile del prospetto ovest. Secondo McDermott, "Gli angoli della scala mobile erano particolarmente complicati: i pannelli di vetro triangolari dovevano funzionare entro le dimensioni minime del vetro per i rivestimenti, e i medaglioni dovevano seguire la pendenza, richiedendo la piegatura tipo origami dei singoli pezzi".

Sebbene l'alluminio composito sia l'elemento stilistico principale della facciata, alcuni momenti si discostano da questo approccio incentrato sul materiale. I due ingressi, situati al centro dei prospetti est e ovest, sono segnalati da pareti di vetro strutturale a quattro piani che illuminano l'atrio dell'edificio e sono in asse con Cooper Street verso il centro di Camden.